Messina fu quasi rasa al suolo. Gravissimi i danni riportati da Reggio  Calabria. L'illuminazione stradale e cittadina venne di colpo a mancare a Messina, Reggio Calabria,  Villa San Giovanni e Palmi, a causa dei guasti che si produssero. A Reggio Calabria andarono distrutti diversi ed importanti edifici pubblici.

Ai danni provocati dalle diverse scosse di terremoto e a quello dei numerosi incendi si aggiunsero quelli cagionati dal maremoto, di  impressionante ed incredibile violenza, in Sicilia e Calabria, sulle zone costiere dello Stretto di Messina con ondate devastanti stimate, a seconda delle localita' della costa orientale della Sicilia, da m. 6 m a m. 12 di altezza, fino ad arrivare ai 13 metri di Pellaro, frazione di Reggio  Calabria.

Un violento evero e proprio 'tsunami' che provoco' molte vittime fra i sopravvissuti dalla scossa di terremoto che erano confluiti sulla riva del mare, pensando di salvarsi la vita. Improvvisamente, però, le acque si ritirarono e dopo pochi minuti di angoscia almeno 3 grandi ondate  aggiunsero, al gia' tragico bilancio, altra distruzione e morte. Onde gigantesche colpirono il litorale distruggendo l' esistente. Anche nel disastroso ritirarsi la marea risucchio' barche, feriti e cadaveri.

Numerose persone, uscite incolumi dai crolli e  incendi, trascinate al largo affogarono tragicamente. In Sicilia il villaggio del Faro, situato a pochissimi chilometri dalla città di  Messina ando' interamente distrutto.

Le localita' piu' duramente colpite furono Pellaro, Lazzaro e Gallico sulle coste della Calabria; Briga e  Paradiso, Sant'Alessio e fino a Riposto sulle coste della Sicilia.

Gravissimo fu il bilancio dei morti: Messina, che all'epoca contava circa 1450.000 abitanti, ne perse circa 80.000 e Reggio Calabria registro' circa 15.000 morti su una popolazione di  45.000 abitanti. Secondo altre stime si raggiunsero le 120.000 vittime, 80mila in Sicilia e 40mila in Calabria.